El concepto más complicado

Hablamos con frecuencia sobre diferentes conceptos que podemos emplear a la hora de educar o adiestrar  a nuestros perros, pero la “jerga” utilizada parece a propósito para equivocar a los “no iniciados!. Los adjetivos “positivo” y “negativo” son engañosos. Repasando: el refuerzo positivo -refuerzo que se añade-  (“algo bueno” sucede cuando se realiza una conducta), el castigo positivo -castigo que se añade- (“algo malo sucede” cuando se realiza la conducta), el refuerzo negativo -el castigo termina- (“algo malo se acaba”) y el castigo negativo -algo bueno se elimina-. Sin embargo, a doogweb nos llegan muchas preguntas relacionadas con estos conceptos -¡hacen falta ejemplos para entenderlos bien!-, y especialmente sobre el refuerzo negativo aplicado al adiestramiento.

Algunos ejemplos prácticos
• Refuerzo positivo son: premios, golosinas, juguetes, salir de paseo, ir suelto, jugar con otros perros, caricias, motivadores-mordedores… Son “cosas” o acciones que satisfacen. Un ejemplo sencillo: “Si te sientas cuando te lo pido, te doy un juguete”. Crea confianza, complicidad, el perro reconoce al guía como “proveedor de cosas buenas”. Se aporta (positivo, añade) algo deseado por el perro (refuerzo).
• Castigo positivo son: Manotazos, voces, gritos, manipulaciones bruscas, instrumentos como los collares de ahorque/eléctricos/spray… “Si tiras de la correa, doy un tirón”. Se añade (positivo) algo desagradable para el perro. Para más información sobre el castigo puedes visitar este artículo.
• Castigo negativo son: La ausencia o retirada de refuerzos positivos como resultado de una acción o conducta no apropiada. “Si te pido que te sientes y no lo haces o lo haces mal, no hay salchicha” (lógicamente, este castigo negativo en concreto surtirá efecto si previamente el perro conoce la instrucción y el refuerzo que le espera si la realiza correctamente). En manos expertas es un recurso muy útil, permite moldear y corregir/perfeccionar acciones. También es perfecto para corregir o eliminar comportamientos “Si no vienes a la llamada… me voy”. Se elimina (negativo) algo que es agradable para el perro.

Para que exista un refuerzo negativo, tiene que existir un castigo (algo que le moleste o incomode), que acaba cuando se produce la conducta o acción deseada

Entonces… ¿Y el refuerzo negativo?
Las dudas que existen alrededor del refuerzo negativo son lógicas. En ocasiones está muy cerca del castigo positivo. De hecho, para que exista un refuerzo negativo, tiene que existir un castigo (algo que le moleste o incomode), que acaba cuando se produce la conducta o acción deseada. Ejemplos: “Para que suelte algo que tiene en la boca le pellizco la oreja al perro, cuando lo suelta dejo de pellizcar” (esta técnica se utiliza en perros de caza). Pero también está cerca del castigo negativo, por ejemplo, “si mi perro tira de la correa no le permito avanzar, cuando deja de tirar avanzamos”. Si se emplea un arnés que sujeta impidiendo avanzar estaríamos hablando de castigo negativo (le privamos de algo bueno, llegar a dónde el perro quiere) pero si se utiliza un collar de castigo sería refuerzo negativo (cuando deja de tirar termina el dolor).

Algunas conclusiones
Tanto refuerzo negativo como castigo positivo comparten efectos secundarios: Al margen de las cuestiones éticas (no por ello menos importantes), si no se emplean en el momento exacto y con intensidad suficiente, los perros se habitúan a las correcciones y es necesario incrementar la intensidad, generan conductas de evitación y deterioran la relación con el guía. Eran recursos habituales en el adiestramiento tradicional, aunque el controvertido collar eléctrico se sigue utilizando con frecuencia como refuerzo negativo (se aplica una descarga leve pero continuada, cuando el perro realiza la acción deseada se desconecta la descarga).
Actualmente, tanto castigo positivo como refuerzo negativo son muy criticados por los sectores afines al adiestramiento en positivo.

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