La convivencia con perros y gatos… ¿mejora la salud? ¿O es un mito?

Diversos estudios han analizado la relación entre la tenencia de mascotas y varios indicadores de salud, pero la evidencia aún no es concluyente.

Se sugiere que factores relacionados con el dueño, el animal y la relación humano-animal podrían explicar las asociaciones generales observadas. Este estudio investiga las diferencias en salud, apoyo social, satisfacción vital, soledad y bienestar psicológico según la tenencia de mascotas y la frecuencia de contacto con animales. Explora si estos indicadores están asociados con el apego al animal, el apoyo socioemocional percibido por parte del animal, la especie animal y la cantidad de contacto con el animal, y cómo se relacionan estas variables entre sí.

Método, así se hizo el estudio
Los investigadores analizaron los datos de una encuesta representativa de 2.328 participantes suizos. Utilizamos comportamientos relacionados con la salud, estado de salud, uso de servicios sanitarios, apoyo social, satisfacción vital, soledad y bienestar psicológico para realizar análisis de regresión, con la tenencia de mascotas, el contacto humano-animal, el apego al animal, el apoyo socioemocional del animal y la especie animal como predictores, controlando las variables sociodemográficas.

Resultados, depende del sexo del propietario
Los dueños de mascotas reportaron un estado de salud ligeramente inferior y una frecuencia ligeramente mayor de comportamientos poco saludables. No encontraron diferencias en el uso de atención médica, soledad, satisfacción con la vida, bienestar psicológico o la cantidad de apoyo social humano entre los dueños de mascotas y los que no las tienen.

Las personas con contacto regular con animales no difirieron en estado de salud, comportamiento de salud, uso de atención médica, soledad, satisfacción con la vida, bienestar psicológico o apoyo social humano en comparación con las personas sin contacto regular con animales.

El apego al animal y la especie animal no se relacionaron con la salud, la soledad, la satisfacción con la vida y el bienestar psicológico, mientras que el apoyo socioemocional del animal y la cantidad de contacto con animales se asociaron en ocasiones.

Además, encontraron que el apego al animal y el apoyo socioemocional del animal eran mayores en las mujeres, en relación con los perros y cuando las personas pasaban más tiempo con el animal.

Discusión
Encontraron escasa evidencia de una asociación general entre la tenencia de mascotas o el contacto regular con animales y la salud y el bienestar humanos. Sin embargo, factores relacionados con la relación, como el apoyo socioemocional del animal y la frecuencia del contacto, se asociaron en ocasiones con el bienestar.

Además, la calidad de la relación humano-animal dependía de diversos factores, como el tiempo dedicado al animal o su especie.

Estos hallazgos sugieren que las asociaciones entre la tenencia de mascotas y la salud y el bienestar humanos dependen de las características del dueño, del animal y de la propia relación humano-animal.

Este estudio demuestra que la tenencia de mascotas es un concepto complejo que debe abordarse de forma multidimensional para comprender sus posibles asociaciones, tanto positivas como negativas, con los resultados de salud.

• Más información: Estudio completo.